夜郎故事首见于司马迁的《史记》。汉武帝开发西南夷后，为寻找通往身毒(今印度)的通道，于公元前122年派遣使者到达今云南的滇国，再无法西进。逗留期间，滇王问汉使：“汉孰与我大?”后来汉使返长安时经过夜郎，夜郎国君也提出了同样问题。这段很平常的故事后来便演变成家喻户晓的成语。
夜郎自大的意思
夜郎自大的意思有很多，首先夜郎自大和妄自尊大、狂妄自大等词相近，都有心高气傲、不虚心的意思。但这几者之间仍然有些许细微的差别。妄自尊大这一词的含义相对其他几个词有一种夸张自己实力，抬高自己地位，自以为自己十分了不得的意思。狂妄自大这一词更含有些目中无人、过高的估计自身实力的意味。自高自大这一词更侧重瞧不起别人。而夜郎自大的意思中虽然有与前面几个词一样的不虚心的意思，但夜郎自大还含有一种眼界狭隘，见识短浅，不知天高地厚之意。
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